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    今年在饮料家族中，凉茶颇受关注。近一两年，凉茶市场增长速度惊人，更重要的是凉茶带动了饮料复古的热潮，让中国的饮料重新站在历史和文化的角度来审视自己。目前这一市场有赶超洋饮料可乐之势，有品牌已经被列为国家首批非物质文化遗产。

    凉茶，是岭南人民根据本地气候、水土特性，在长期预防疾病与保健的过程中以中医养生理论为指导，以中草药为基础，研制总结出的一类具有清热解毒、生津止渴等功效的饮料总称。几年前，凉茶还只是岭南人民享用的“土专利”。随着现代化生产设备和先进管理理念的引入，凉茶业发生了大变革。凉茶被加工成配方更合理、饮用更方便、口味更适中的颗粒剂、袋泡茶、利乐包、罐装等多种规格，使这一广东传统产品突破了凉茶铺只有2.5公里销售半径的地域限制，开始行销全国。从2002年至2006年，凉茶销售量年平均增长都在15%，成为食品行业新的增长点。

    目前上海市场上出现的凉茶已经不下10种，不仅有致中和、广州王老吉等早先登陆市场的品牌，更有旺旺老翁、御仁堂、宝庆堂、廿四味、和其正等等。福建达利集团新推的“和其正”凉茶，与“王老吉”几乎一模一样的产品包装设计和色泽；“喝了不上火”的产品诉求，也与“王老吉”凉茶的诉求别无二致，只是在“不上火”的后面又加上了一个“熬夜伤神补元气”。同时首先在凉茶领域聘请陈道明作为代言人，广告投放也蔚为壮观，来势凶猛，咄咄逼人。但是王老吉凭借这几年坚实的市场扩张脚步和先入为主的品牌形象，已经牢牢占据了头把交椅的位置。今年其更是把广告做到了央视，进一步为其走向全国打下头阵。凉茶的成功，预示着将中国的中医药文化引入饮料之中，将药食同源的植物成分引入饮料之中，已经成为功能饮料发展的一个方向。受此启发，快活林致力打造姜茶，走差异化路线；香港念慈菴在深厚的中药研发基础之上，针对润喉养声、润肺这一巨大的市场空白，面向咽喉亚健康人群，萃取天然本草精华推出了解渴生津、香浸唇齿、润声润肺舒心的饮料———念慈菴润。

    据悉，凉茶业2006年销售达到近400万吨，业内还有人放言：“到2010年，凉茶饮料销售总量将达2500万吨，超过可口可乐全球销量。”消费者选购凉茶主要是看重其消火祛湿功能，不仅能解渴、饮用不口苦不尿黄，而且确实能迅速地起到消除青春痘、祛湿下火等功效。这是凉茶深受市场欢迎的关键。不过，也有专家表示，凉茶不宜长期喝，不宜喝得太多，饮用过量伤胃。尤其是胃寒、脾虚、消化不良的人和小孩不宜经常将凉茶当饮料喝。

    显然，今夏饮料可以概而括之为清淡爽口加营养。随着人们生活水平的提高，肥胖症、糖尿病等疾病已引起消费者的警惕，低浓度新口感的饮料自然受欢迎。而且，有行家分析，近来糖等原材料价格不断上涨，饮料成本增加，可能也逼使厂家推出低糖、无糖饮品及茶饮料，今夏饮料市场呈现新特点在情理之中。

    据了解，近年来，糖以及PET瓶、易拉罐等原料价格纷纷上涨，以铝材为例，2006年初还是1800元/吨，而现在已达到2800元/吨。而国际浓缩橙汁的价格，则由2005年初的每吨870美元一路飙升至2500美元~3000美元；塑料的价格也同样在不断上涨。“成本的压力导致终端销售价格变相上涨，企业面临的压力确实很大。”一饮料企业的高层表示。