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木糖醇是一种具有营养价值的甜味物质，也是人体糖类代谢的正常中间体。近几年，木糖醇的功效逐渐被国内外业界人士所认可，开发利用木糖醇成为了近段时间食品填加剂行业的发展趋向。本文即对木糖醇的功能作用给以全面讲解。

　　在自然界中，木糖醇广泛存在于各种水果、蔬菜中，但含量很低。商品木糖醇是用玉米芯、甘蔗渣等农业作物中，经过深加工而制得的，是一种天然健康的甜味剂。木糖醇白色晶体，外表和蔗糖相似，是多元醇中最甜的甜味剂，味凉、甜度相当于蔗糖，热量相当于葡萄糖。是未来的甜味剂，是蔗糖和葡萄糖替代品。木糖醇是白色晶体，外表和味觉都与蔗糖很像。从食品级来说，木糖醇有广义和狭义之分。广义为碳水化合物，狭义为多元醇。因为木糖醇仅仅能被缓慢吸收或部分被利用。热量低是它的一大特点：每克2.4卡路里，比其他的碳水化合物少40%。木糖醇从60年代开始应用与食品中。在一些国家它是很受糖尿病人欢迎的一种甜味剂。在美国，为了某些特殊目的可以作为食品舔加剂，不受用量限制的加入食品中。木糖醇是防龋齿的最好甜味剂，已在25年的时间内，不同情况下得到认证。木糖醇可以减少龋齿这一特性，在高危险率人群(龋齿发生率高、营养低下、口腔卫生水平低)和低危险率人群(利用当前所有的牙齿保护措施保护牙齿，牙洞产生率低)中均为适用。以木糖醇为主要甜味剂的口香糖和糖果已经得到六个国家牙齿保健协会的正式认可。

木糖醇的功能

　　1.木糖醇做糖尿病人的甜味剂、营养补充剂和辅助治疗剂：木糖醇是人体糖类代谢的中间体，在体内缺少胰岛素影响糖代谢情况下，无需胰岛素促进，木糖醇也能透过细胞膜，被组织吸收利用，供细胞以营养和能量，且不会引起血糖值升高,消除糖尿病人服用后的三多症状(多食、多饮、多尿)，是最适合糖尿病患者食用的营养性的食糖代替品。

　　2.木糖醇改善肝功能：木糖醇能促进肝糖元合成，血糖不会上升，对肝病患者有改善肝功能和抗脂肪肝的作用，治疗乙型迁延性肝炎，乙型慢性肝炎及肝硬化有明显疗效，是肝炎并发症病人的理想辅助药物。

　　3.木糖醇的防龋齿功能：木糖醇的防龋齿特性在所有的甜味剂中效果最好，首先是木糖醇不能被口腔中产生龋齿的细菌发酵利用，抑制链球菌生长及酸的产生；其次它能促进唾液分泌，减缓PH值下降，减少了牙齿的酸蚀，防止龋齿和减少牙斑的产生，可以巩固牙齿。

　　4.木糖醇的减肥功能：木糖醇为人体提供能量，合成糖元，减少脂肪和肝组织中的蛋白质的消耗，使肝脏受到保护和修复，消除人体内有害酮体的产生，不会因食用而为发胖忧虑。可广泛用于食品、医药、轻工等领域。

木糖醇的应用范围：

　　1、木糖醇在体内新陈代谢不需要胰岛素参与，又不使血糖值升高，并可消除糖尿病人三多(多尿、多尿、多食)，因此是糖尿病人安全的甜味剂、营养补充剂和辅助治疗剂。2、食用木糖醇不会引起龋齿，可以适用于作口香糖、巧克力、硬糖等食品的甜味剂。3、由于其独特的功能，与其它糖类、醇类调和食用，可作为低糖食品的甜味剂。4、木糖醇口感清凉，冰冻后效果更好，可用在爽心的冷饮、甜点、牛奶、咖啡等行业。也可使用在健康饮品、润喉药物、止咳糖浆等方面。5、为了身体健康，可用于家庭做蔗糖的代用品，以防止蔗糖食用过多引起的糖尿病肥胖症。6、木糖醇是一种多元醇，可作为化妆品类的湿润调整剂使用，对人体皮肤无刺激作用。例如：洗面乳、美容霜、化妆水等。7、木糖醇具有吸湿性、防龋齿功能，并且液体木糖醇具有良好的甜味，所以可以代替甘油作烟丝、防龋齿牙膏、漱口剂的加香、防冻保湿剂等。8、液体木糖醇可用在蓄电池极板制造上，性能稳定，容易操作，成本低，比甘油更佳。

木糖醇的健康作用：

　　1、常温下甜度与蔗糖相当，低温下甜度达到蔗糖的1.2倍。2、易溶于水，在溶解时吸收大量热，食用时口腔感觉特别清凉。3、不被口腔内细菌发酵利用，能抑制细菌生长及酸的产生，可防止龋齿。4、食用木糖醇后血糖值不会上升。5、生物稳定性好。6、吸湿性好。

当前木糖醇的生产现状

　　国内产量再上新台阶我国生产木糖醇始于上世纪60年代末。当时的轻工业部组织了一批专家攻关，并在河北保定市化工二厂顺利建成一条以玉米芯为起始原料，经酸解、水提取、精制等工序最后得到结晶木糖醇的生产线，年产木糖醇300吨。

    1978年后，随着木糖醇提取工艺的成熟，广东、福建、河北、浙江、山东先后建成多家以玉米芯为起始原料的木糖醇生产企业。此时，由于国际市场上木糖醇需求量剧增，我国木糖醇产品便挟成本优势大举进入国际市场，向芬兰、俄罗斯等传统木糖醇生产大国发起挑战。至2003年末，我国木糖醇总产量已达2.6万吨，全国木糖醇生产厂家多达五六十家，内销仅是总产量的10%左右，其余的90%出口至欧美和日本市场，当时出口价保持在每吨2.4~2.6万元。出口的热销与木糖醇零售价较高有关。

    国外每公斤木糖醇的售价为35~40元人民币，这对经济富裕的欧美消费者来说并不算贵。然而，对我国广大工薪阶层来说，这一价位却太贵了，因为白糖的每公斤的价格仅为4元人民币，故高昂的零售价限制了木糖醇在国内市场销量的扩大。经历了前几年国际木糖醇市场上的价格战之后，现国内仅剩十几家有一定规模和经济实力的生产企业。其中产量较大的公司有：浙江开化华康药业，该公司具有年产2万吨木糖醇的生产能力，但近几年来实际产量并没有那么多，可能在1万吨左右；山东禹城福田药业，年产结晶木糖醇约1万吨；山东金缘生物科技公司，年产木糖醇约8000吨；河南汤阴豫鑫木糖醇有限公司，年产木糖醇6000~7000吨；河北乐亭县奥翔木糖醇公司，年产6000吨木糖醇，于2006年11月投产。
另据报道，吉林省扶余市、黑龙江阿城市以及内蒙古、新疆、广西、湖南等省均在积极筹建千吨级木糖醇生产线。如果上述企业全部建成投产，届时，我国木糖醇总产量有望达到创纪录的6万~8万吨这一惊人数字，基本上可以满足国际木糖醇市场80%的需求量。而早在5年前，我国木糖醇出口量已占国际市场销量的“半壁江山”。据海关去年末公布的统计数字，木糖醇已占据我国万吨级生物产品出口排名的第3位。新工艺或将刷新格局木糖醇的提取工艺研究在近几年收获了不少成果。我国植物纤维专家诸金慧女士与其长子一起经长达9年的精心研究，发明了利用玉米秸秆为起始原料，从中提取出人造纤维，并从提取后剩下的废液中再提取木糖醇的新工艺。这一工艺的发明为木糖醇生产又增加了一种来源丰富的新资源。我国是世界第二大玉米生产国，玉米年产量高达1.4亿吨，而玉米秸秆产量更高达4亿吨。从前玉米秸秆只能作为廉价的农村燃料，今后只要有50%的玉米秸秆加以开发利用即可提取出上万吨的木糖醇，其成本将大大低于现有的木糖醇产品，从而提高我国木糖醇在国际市场上的竞争力。

    另据报道，日本和美国正在积极研究利用微生物发酵法将淀粉直接转化成木糖醇。该工艺一旦成熟，同样会改变世界现有木糖醇生产格局。淀粉在国际市场上每磅价格仅几十美分，十分便宜，故利用发酵法生产的木糖醇售价不会很高，此法一旦成功，必将使白桦木蒸煮法生产的高价木糖醇产品彻底淘汰出局。在今后10年里，木糖醇必将成为医药保健品市场的新宠儿，市场前景令人乐观。