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        作为长江上游历史最悠久的中国历史文化名城之一，宜宾的茶文化同样悠久。由于气候适宜，宜宾的茶发芽特别早，每年立春未至，别处的茶尚未吐出新芽时，宜宾茶已舒展出鹅黄的新绿，经过几天的春风吹拂长成一根针似的嫩芽，这时得尽早采下，如果芽变成了叶，则质量就会有天壤之别。因宜宾茶上市总是比别的地方早了20多天，所以宜宾茶又有了早茶的称呼。

　　宜宾茶的“早”，还有另一层意思，指种茶制茶历史久远。据东晋《华阳国治·巴志》载：“东至鱼腹（今奉节），西至bó道（今宜宾）……固有芳名”。说的是商周时期这里就有种茶的记载。唐代陆羽《茶经》中说：“茶者，南方之佳木也，一尺、二尺乃至数十尺，其巴山峡川有两人合抱者”。我们在宜宾老君山、黄山及筠连大雪山等原始莽林中，均发现了尚存高达数米的野生大茶树，数龄达千年以上，至今仍遒劲挺拔。

　　宜宾茶的“早”，又指茶输出的早。史料载，周武王伐纣，bó道（宜宾）少数民族向周王进贡茶叶。宋代宜宾是政府指定的茶马市场。《宋史·兵志》中就有很多在戎州、黎州买马之事，宋代茶马司的设置，专管用茶叶向少数民族换马之事。因而，宜宾也成为了川滇藏以茶易马最早的茶马市场之一。

　　bó道（宜宾）的茶马古道，沟通云、贵、川三省和西藏，朱提（昭通）路沿秦五尺道通往云南昭通、曲靖、昆明，八亭路途径高县、筠连、盐津、大观镇雄至贵州毕节；马湖江路经新市政、西昌、巴塘至西藏各地；岷江水步道。溯岷江经嘉定、雅安、打箭炉（康定）至拉萨。当时宜宾的紧压边茶，人背马驮，千里转贩雪域牧区，这种边销茶生产和销售（亦称藏茶）一只延续到今天。

　　宜宾茶的“早”还是宜宾人最早提出了举办宜宾早茶节。从2008年第一届到2011年已连续举办了四届，他们在每年的3月22日至24日都定期举办早茶节。中国人自古喜爱喝到“明前茶”。宜宾的茶往往还没有到清明节，新茶就已早早上市了，正是为抓住自己茶业的优势，宜宾人决心每年早早将好茶呈现给爱茶人，经过多年的产业培育，把宜宾市十个区、县盛产的茶叶搞得风生水起，建立起六十多万亩的优势生态有机茶生产基地，在聚结了30多家茶业公司生产规模后，生产出“叙府龙芽”、“早白尖”、“龙湖翠”、“筠连红茶”等十几个知名品牌。他们要把这些最早最好的茶展示给世人，让这“早采一天是个宝，迟采半天变成草”的宜宾早茶也像五粮液一样驰名中国，走向世界。