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     生长迟缓只是一个病征，它背后有很多可能的肇因。针对这诸多原因，我们可粗略的将之分为先天性因素及后天性因素两大类来加以分述。很多先天性疾病都会造成生长迟缓的问题，如：先天性心肺疾病(先天性心脏病、纤维性囊肿)、染色体异常(透纳氏症候群)、先天性进食障碍(裂颚、幽门狭窄)、先天性内分泌异常(生长激素分泌不足、甲状腺功能异常)。怀孕时若因母亲的胎盘功能不良或是感染因素，会使胎儿发生子宫内生长迟滞的情形，这些小孩出生后也可能会有永久性或是暂时性的生长迟缓情形。早产儿在婴儿期也常会有生长迟缓的情形，但多半日后会赶上，所以不宜以一般的生长曲线来评估是否生长迟缓。他们的生长发育通常会较足月产的婴儿略慢，需到一、两岁后才会赶上。这些先天性因素多半可藉由新生儿筛检，或者新生儿体检时早期发现，或者在出生后不久就因症状明显而容易被诊断出来。因而只要能够早期加以矫治反而比较不容易产生严重的生长迟缓问题。当然其中仍有一些是无法矫治或是不容易矫治，因而注定会影响生长发育者。先天性因素在出生时就已定案，通常无法或难以加以预防，因此，如就预防这个层面来讲的话，对后天性因素的认识反而显得较为重要。可能使婴幼儿出现生长迟缓现象的后天性因素也不少，很多慢性感染都会影响到小孩子的生长发育，如寄生虫感染、肺结核、慢性泌尿道感染。对牛奶蛋白过敏或是有乳糖不耐症的小儿，若未经确诊治疗，而致慢性腹泻的话，一定会带来生长迟缓的问题。某些药物的不当使用也可能引发生长迟缓，如：长期不当的使用类固醇。受虐儿承受心理及生理双重的压力也会有生长迟缓的现象。不当的喂养方式也是使婴幼儿生长迟缓常见的原因，如：因婴幼儿肠胃道敏感，容易拉肚子，不思就医改善，却迳行泡稀奶粉，长期喂食，导致营养不良；或者，已到了该添加副食品的月数却一直不敢添加，也是常见导致生长迟缓的原因。后天性生长迟缓的原因多半是可逆性的，只要能早期发现，及时矫治后，这些生长迟缓儿的成长多半会渐渐追上正常的小孩。相反的，若长时不察，除了身材发育的影响外，甚至连智力的发展也会受到影响，尤其是满一岁前就开始出现生长迟缓的小孩。同时，生长迟缓的小孩也容易在心理社会行为上出现适应不良的现象。