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说起金华火腿，可真个是闻名遐尔。中国出火腿，有北腿南腿。但北腿不如南腿，而南腿之中又以金华火腿与宣威火腿为其精品，在这二者之间又犹以金华火腿为佳。
    据传，金华火腿的腌制最早始于北宋后期，距今已有八百余年的历史了。在金华八县市的民间将北宋末年的抗金名将宗泽作为腌制火腿的祖师爷。在解放前，每当走进火腿店，或是腌腿的作坊工场，就能看到其中堂之中供奉着一位威武的神像。这神像的就是作为火腿的祖师爷——宗泽公的肖像。每当开腌之际，或有什么大事就都要在这神像前进行祭祀，在平时也时常供上一炉香火，希望宗泽公能保佑作坊里腌出好火腿。
    宗泽是金华义乌人，在北宋仁宗嘉佑四年（1059）出生于一个家农民家庭。北宋元祐六年进士，从此宗泽踏止了仕途。先是任河北绾陶县县令。宋金开战后，不久调浙江龙游当县令。因宗泽极力主战，遭到排挤。后被委派到失陷过的磁州任知州。宗泽在磁州期间，为了抗金，招募了大量兵将，进行训练，抗击金兵。据传，在这期间，宗泽为了筹集粮草，让广大士兵能吃好，吃饱，便购置了大量活猪。但活猪不便处置，他便想起在家乡之时，每年腊月，家家户户杀猪过年，为了使猪肉能长期存放，便用盐和许多香料配合起来进行腌制。使腌过的猪肉色、香、味、形俱佳。即能长年存放，又能拿来馈赠亲友。于是便命士兵将猪杀了腌了起来作为军粮。但由于此时磁州地面久遭战乱，很难买到猪，食盐也十分困难。此时宗泽便命手下将士到处于后方的家乡金华义乌东阳一带购买活猪时行腌制。然后将腌制的猪肉解往军前备用。在宗泽的治理下，磁州兵精粮足。接连打了许多胜仗，大挫了金兵锐气。前方打胜仗的消息传到宗泽的家乡金华义乌，宗泽家乡的父老乡亲便纷纷拿来自己精腌的猪腿送往宗泽中犒劳将士。
    这时，却在汴京开封传来了不好消息，说是金兵二次包围开封，钦宗因宗泽屡打胜仗，便命赵构为勤王兵马大元帅，而宗泽为副帅，宗泽引兵与赵构合于一处开往开封。路上宗泽选出一些家乡送来的精制猪送与赵构，赵构看到这些猪腿形状若竹叶，颜色嫣红似火，大为高兴，马上便命军中厨子整治洒食，以猪腿为产菜与宗泽共饮/赵构问宗泽，这猪腿你们怎么称呼，宗泽回答说，这叫“家乡肉”，是家乡的父老乡亲为犒军而送。赵构听了宗泽的话，便说，这猪腿形如竹叶，切开红润似火，香气四溢，那么以后便称火腿吧。
    勤王大军在宗泽率领下自大名至开德与金兵大战十三次，连续获胜。又以孤军进到卫南，连败金兵，大得赵构的信任。后赵构在南京（商丘）称皇帝，是为高宗，重建赵宋政权。赵构做了皇帝，马上冰土封宗泽知开封府，领兵进驻东京（即东京留守）。同时，宋高宗想到宗泽送他的火腿。形状悦目，味道鲜美，便叫宗泽每年腌一些进贡皇宫。从此金华火腿的名声便传开了，宗泽也便成了金华火腿的祖师爷。
    金华火腿中的极品是东阳的雪舫火腿。在巴拿马、莱比锡以及在1930年的西湖博览会上获奖的都是雪舫火腿。在金华火腿中除了“雪舫”的商标外，这些年又注册了“金华火腿”的商标。近些年，为了表示对爱国将领和火腿业的祖师爷的敬仰，通过技术改革，创新制作出了“宗泽牌”金华火腿。