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    最早的时候，普通百姓的冷饮就是井水。因为井水在地下，通常都比地面上的河水要清凉。井水不仅方便，而且不用花费钱，生活用水就是从井中挑出来，几乎家家户户都有井，十分便捷。有了一口井，就可以用来冰镇水果、食品。

    当然，并不是所有的人都依靠井水解渴。早在秦朝以前，皇室和达官贵族就有储存冰的习惯。开凿冰窖，一般建于地下，原理跟井的构造相同，然后在冬季时，派队伍收集一年所需的冰块，这些收集的冰块大多是自然冰块，很多都是下雪河水结冰而形成的。采集回来的冰块，就放到冰窖里，然后到了夏天，就可以凿成小块放在水里饮用。

    到了汉代，就出现了一种比较讲究的饮料——蜜水。这在汉代是比较流行的饮料，在水中加入蜂蜜，喝起来甘甜可口，因此十分的受人追捧。蜜水虽制作简单，可是并不是所有人都能消费得起，原因在于在古代养殖技术还不够发达，蜜蜂的养殖也没有，所以，只能靠采蜜来获取蜂蜜。所以蜜水价格自然也就不低，相比于井水这种廉价的饮料，蜜水是高档消费者的饮料。

    到了汉末，在井水里加蜜已慢慢成了常见的喝法。汉末枭雄袁术，便十分爱喝这种饮料，袁术死时正是大热天，想喝杯蜜水，但当时军中已绝粮，哪还有蜜？厨师端来了水，袁术长叹：“我袁术怎么到了这个地步”后，趴在床上吐血而死，这就是《魏书》所谓“时盛暑，欲得蜜浆，又无蜜……”袁术想喝的这种“蜜浆”，就是类似蜜水的一种夏季饮料。一分钱难倒英雄汉，一代枭雄竟让一杯饮料羞死了，这不能不说是中外饮料史上的一件奇闻。

    到了隋唐，饮料比以前讲究多了，出现了类似深受今人推崇的保健饮料，时人把这种饮料称为“饮子”。饮子是用果品，或草药熬制而成，解渴的同时，还具有清热解毒的功效。这种饮子跟现在广东地区的凉茶有很大的关联，凉茶也是用草药熬制而成的，由于广东地区比较燥热，因此凉茶也成为了大众饮品。它是由中药演变过来的，除了功效多以外，夏天喝还能消暑。所以饮子也可能是因为功效显著而备受推崇。

    饮子一经推出后，就十分受人喜爱，也很快取代蜜水的地位，原因在于饮子的成本比蜜水要低，而且用草药熬制，每次就能熬一大锅。饮子很受隋唐消费者的欢迎，当时长安街头“饮子店”很多，和今街头冷饮店一样，生意兴隆，有的饮子店还可以先喝后付钱。这种饮品的制作方法和销售模式也一直流行到后来的几百年里。

    到了元代，还出现了一种叫“冰酪”的冰冻奶食，也就是原始的冰激凌。忽必烈很喜欢冰酪，将它列为宫廷消暑食品，经御膳房多次改进，风味更佳。这位皇帝曾降旨，冰酪的制作方法不得外传，于是成了皇宫的专利品。马可波罗离开中国时，忽必烈把冰酪的制作方法透露给了他。马可波罗回到家乡，又把它献给了意大利王室，从而传入了欧洲。到了1660年，意大利人才在巴黎开设了世界上第一家冰淇淋店。

    到了清代，由于藏冰业的高度发展，冰不再是罕贵之物，冰饮业一跃而上，变得非常普及，冰价也为之暴跌。《燕京岁时记》中记载：“京师暑伏以后，则寒贱之子担冰吆卖，曰冰胡儿。”这种冰胡儿，就是比较原始的冰棍。当时还出现了冷饮佳品，一是酸梅汤，用乌梅和冰糖水熬成，外用冰围住，久而自凉；二是西瓜汁，西瓜去籽拧汁，入于冰中镇凉。这些饮料冰镇后吃起来绝对爽口，真是“过雨荷花满院香，沉李浮瓜冰雪凉”。

    当然，茶也是古代不得不提的一种饮料，喝茶这种传统似乎是很早之前就流传下来的。没有机器的年代，喝茶也是颇为复杂的一件事，还有就是因为茶比水有味道，喝进去在嘴里有回甘，因此，古人对喝茶也是十分重视的。茶自然也成为了古人的一种消暑的饮料。夏天，通常都是冲一大木桶的茶，不仅可以自己喝，还可以跟邻居分享一下，大家一起喝茶消暑。京城的大碗茶，也是这样演变而来的，在经过了烈日劳作后，喝一大碗茶解渴是最为不过的。

    仔细想来，古人的消夏饮料其实都是原生态的，没有任何污染，不仅健康，还解渴，确实比现在的饮料要好得多。有了这些纯天然的饮料，古人的夏天就算没有空调冰箱，也不再怕了！