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　　民间官商“马合盛”

　　在古代，由于马在政治军事商贸经济中的作用仅次于人，所以历代王朝对马都极为重视。在边疆各地盛产马匹的地方，每年向中央王朝纳贡物品的重要部分就是优良马匹，简称“贡马”。马匹的流通，促进了各地茶马互市的兴起，往来于丝绸之路经商的马匹骆驼，成为汉唐宋元时期最为动人的风景。茶马互市，起初的时候是以关外的马交换内地的茶，后来逐渐形成相对固定的路线。

　　据有关史料记载，在甘肃经营规模最大和最活跃的茶马商号是马合盛。马合盛是清代持有“龙旗”的民间官商，连续百年在西北经营茶庄。马合盛茶号的大本营在白亭。“白亭”是民勤古名镇番的别号。马合盛的商号遍及甘肃乃至西北，仅兰州规模较大的茶庄就有３个，即合盛东、合盛西、合盛谦。

　　马合盛的这些分支，经营方式完全一致，但都是单独核算。他们的茶叶来自湖南安化等地，采集之后运至陕西泾阳马合盛的茶叶作坊进行加工制作成茶砖，这就是当时颇为流行的“湖南的茶，泾阳的水，马合盛的茯茶”的佳话。盛极一时的马合盛，不但拥有大批的马队，而且拥有数量惊人的骆驼队。

　　唐蕃古道

　　作为古代丝绸之路的重要补充，在后世关于茶马互市的研究中，唐蕃古道占据着一个十分重要的位置。

　　唐蕃古道起自陕西西安（即长安），途经甘肃、青海，至西藏拉萨（即逻些），全长３千余公里。整个古道横贯中国西部，跨越举世闻名的世界屋脊，连通我国西南的友好邻邦，故亦有丝绸南路之称。

　　唐蕃古道是我国古代历史上一条非常著名的交通大道，也是唐代以来中原内地去往青海、西藏乃至尼泊尔、印度等国的必经之路。这段历史可以追溯到汉朝时，因为早在那时，中原通往青海、西藏的大道就已基本形成。到公元七世纪中期，吐蕃首领松赞干布十分敬慕唐王朝的强大兴盛与中原汉族的灿烂文化，为了加强吐蕃与唐王朝的关系，公元６３４年，松赞干布派使臣前往大唐国都长安，拜见当时的大唐皇帝唐太宗（李世民），并请求联姻和好。

　　公元６４１年，唐太宗派江夏王李道宗作为国舅，专程护送文成公主远嫁吐蕃。文成公主受父皇之命，带着大批卫队、侍女、工匠、艺人和大量绸缎、典籍、医书、粮食等嫁奁沿唐蕃古道进藏，途中不仅播下了汉藏友好的种子，也揭开了唐蕃古道历史上非常重要而又影响深远的第一页。之后的公元７０９年，唐中宗景龙三年，应吐蕃之请，唐王朝又将金城公主嫁往吐蕃，从而又成为唐蕃古道上的又一桩盛事。